渐再有了人气。人来人往多了，慢慢有了一个小镇，最热闹的地方是镇上唯一的

    市集，而人气最旺的是集中唯一的妓院。此地是中原与契丹之间贩运私货的便利

    渠道，也是山民猎户赶往山西潞水之滨的必经之路，先有人开设一酒馆，兼作皮

    肉生意，久而久之，便有了一个丽春院。

    这日，正是暮春天气，华灯初上，丽春院中传出一片丝竹之声，中间夹着猜

    枚行令，欢叫闹酒，当真是穷山恶水之中难得的升平景象。亮彩粉饰的一间房里，

    老鸨前坐着十多个男子，有员外地主，有长衫秀才，还有私盐贩子模样。一个瘦

    弱小厮在他们每人手中收取了一张对折的红纸条，一并交给老鸨，随即退去。

    老鸨打开每张纸条瞧了瞧，笑道：「哎哟！拔了头筹的——是富贵钱庄的刘

    庄主。恭喜刘大爷艳福，也万谢其他大爷来捧场。」此话未落，一个白胖男子已

    挺身站起，环顾作揖道：「各位谦让！谦让！」

    众人皆讪讪失落，只有一位盐商打扮、头上扣了个皮帽的短粗男子勉强作揖

    还礼，口里嘟囔：「阿弥陀佛，没想到在这兔子不拉屎的荒山沟里，五十两银子

    竟不嫌多！」周围投来诧异目光，在这穷乡僻壤，五十两实不是小数目。

    老鸨似乎有些慌张，手中纸条胡乱塞进怀里，响起破锣笑声：「各位大爷可

    别忙着走，去瞧瞧旧相识，新来几个也都不错的。」

    短粗男子见状，神色泛疑，经过老鸨身边时，身形突然晃动，老鸨怀里那沓

    纸便到了他手里，男子飞快翻瞧一眼，笑着将纸条还给老鸨，径直出门。旁人见

    没热闹可瞧，逐一散去。

    老鸨合上门，向刘庄主笑道：「老娘走了眼，那人不像什么善碴子，好在他

    没敢多说什么，不过五十两……真是不少，刘爷你……？」

    刘微微一笑：「不妨，不妨！事先不说好了么，不论谁出得最多，我都较他

    多出十两。」说着从身上掏出几大锭银子，道声：「拿去！」

    老鸨笑得满脸牙齿，忙不迭收下，向外招呼上酒上菜，低声再道：「刘爷慷

    慨，不过只好这一回，传了出去，大损本院声誉。」刘连连点头：「放心，放心！

    此事你知我知。」心里却道：「真是婊子立牌坊，得了便宜还要卖乖，妓院还要

    什么好声誉么？」

    原来丽春院多年规矩：凡逢女子初夜，即招有意客人暗中竞价。老鸨前日得

    一清白女子，细皮嫩肉，头等姿容，看样子出身殷实，不知怎被人拐了来，性情