的同意，你可不能告诉他们。”格里芬看起来似乎异常开心，“我这里要二十人份的麦酒和在井水里冰镇过的蔬果，奶酪焗龙虾和醋炸小鱼配蒜泥蛋黄酱，还要些烤鸡，我的那只帮我烤久一会烤的脆脆的；另外再给他们宰头羊吧？再上一些肉派和苹果派，再来些蜜汁烤菜和烤的稍微过点火的培根，好好招待一下我的朋友们，我可是惦记你家的酒食很长时间了。”

    “没问题，一点问题都没有，”老麦克斯连声答应着，一边打开客栈的大门，“您里边坐，诸位往里坐。”

    阿格尼下马，把缰绳交给了迎上来的马房小弟，这时他敏锐地注意到了马棚中有另外一群马，数量要比自己这一队人更多，不，准确的说这群显然是属于同一拨人的马匹几乎是他们人头数的三倍。

    “有别的骑兵队在这里住宿吗？”阿格尼低声问了一句马房小弟。

    “有的，男爵大人。”马房小弟机灵的辨认出了阿格尼的爵位，“尊贵的克雷斯伯爵夫人正和她的侍从们在这儿歇脚，等着去参加密涅瓦城的比武大会呢。”

    “克雷斯伯爵夫人？那是什么样的人？”阿格尼回头问格里芬。

    “啊，那是柯蒂斯堡西边的伯爵领，王国南部第二大的封臣。”格里芬轻描淡写的说，“可怜的伯爵夫人伊芙琳·希利卡前年继承伯爵领的时候只有十五岁，前任阿依达公爵奥丁顿·希利卡阵亡在和东奥弥尔人的军事冲突中，除了她和现在的阿依达公爵夫人温蒂·希利卡之外没有留下任何子嗣，尤其是能单独继承家业的男性子嗣。在他死后，阿依达公爵领就拆了家了。喏，你看，”说着，格里芬指向客栈另一边木架上的一排骑兵盾，“那是他们的家族纹章，蓝底黄色鲑鱼，而她妹妹的家族盾徽是蓝底红色鲑鱼，我到现在都没弄明白这其中到底有什么差别，蓝色红色的鲑鱼看起来都差不多，战场上也很难有人分得清。晚些时候我带你去见她，这是作为下级贵族应有的礼节；不过现在咱们先吃饭，我肚子要饿扁了。”

    阿格尼不置可否的点点头，走进了客栈内，老麦克斯已经把格里芬点下的菜式上的差不多了，客栈大厅内的三张长桌上有两张都坐着阿格尼的部属们。卸掉了盔甲的冒险者此时显得饥饿异常，舟车劳顿的士兵们正在大啖美食，喝着麦酒，阿格尼甚至看到刘峻辰把三条炸小鱼一起塞进嘴。“有那么好吃吗？”阿格尼这么想着，他本以为希罗世界的烹饪艺术也就那个意思，和威远城的厨子比水平强不到哪儿去，一直以来他吃的不过也是和维桑军营里的伙食差不多的东西：黑白硬面包，加了胡椒盐的蔬菜汤，有时候能吃到烤肉，然后用烤肉汁蘸面包吃，平平无奇，日复一日，好像太阳东升西落般毫无悬念，即使是在深山老林里打到了什么稀奇古怪的野物，烹饪手法也和寻常食物别无二致。

    在他把第一条柠檬醋炸小鱼塞进嘴的时候，却周身震颤起来，好像看到了有一朵托着他的味蕾夜行登霄直入天国的蘑菇云。小鱼炸的恰到好处，炸鱼所使用的食用油并不是寻常的棕榈油，而是能把小鱼的外壳炸的又香又脆的起酥油；薄厚适中的挂糊让炸小鱼在盘子里黄澄澄的冒着令人垂涎的香气，柠檬醋犹如画龙点睛一般中和了起酥油的油腻感，为炸小鱼带来了一丝清爽的风味。热乎乎的炸小鱼吃起来温暖饱足，实在是让人非常感动。

    “这是什么！”阿格尼一边嚼着炸鱼一边问身旁的格里芬，“这也太好吃了，你怎么没有早点带我来这个地方？”

    “唔，我也不记得你又跟我说过要给你介绍好吃的店家啊，雷诺茨的厨子手艺也还不赖，我就没有到处打野食，不然兄弟我怎么可能有好地方去不带上你？”格里芬的嘴里塞满了牛肉派，另一只手抓着两根冰镇过的青瓜粗条，往放了酱油和青芥末的碟子里蘸着，“现在知道后悔了吧？你看，之前非要离开卡尔加里去异国闯荡，结果就错过了这么多好吃的，南卡尔加里地大物博，厨艺过人的伙夫又多，这里的美食在希罗还是很有名气的；我跟你说，老麦克斯跟他家养的厨子会做的东西可不老少，他家的蔬菜浓汤不知道放了什么东西，大冬天热乎乎的来一碗别提多带劲啦，还有山菌肉汁焗饭和鱿鱼串烤，红烩牛肉，我一个个给你数能数一下午好了，让我们吃饭吧。”

    阿格尼不可置信的把注意力放回到自己的餐盘上，这顿饭彻底扭转了他对希罗饮食的看法。柠檬醋炸小鱼的美味几乎颠覆了阿格尼对于美食的全部理解，奶酪焗龙虾醇厚香浓的风味也和开阳港的烤龙虾截然不同。蜜汁烤鸡被烤的酥酥脆脆，咬在嘴里就发出动人的嘎吱声；冰镇过的蔬果在吃过热乎的食物之后也变得格外多汁可口，就连餐后清口用的清水也好喝的像一泓冷火，流过阿格尼的喉咙，荡开餐食的油腻感，清爽的冲洗着他的脾胃。阿格尼破例吃了许多东西，他的部属们也是不遑多让，他甚至看到艾能奇因为吃的太多积食了，不由得中途爬下餐桌找了一张长凳躺着，捂着肚子长一声短一声的“哎呦！哎呦！”叫着，吓得店小二忙上忙下的照顾艾能奇。

    餐罢，阿格尼擦了擦嘴，喝了几口水，瘫坐在椅子上，还没等他开口，格里芬就在旁边双手交叉看着天花板先于他说：“阿格尼，有时候不去干那些打打杀杀的勾当，找个手艺高超的店家吃点好吃的再来那么两口小酒，你会发现活着是真他妈好；人活着就两件事，吃，做爱，还有什么别的值得追求的东西？我们都是这个世界的一块渺小尘埃，只要有钱在这种地方大啖美食，再找个可爱的小姐姐上楼，别的我什么都不求了，唉！”

    “对啊，”阿格尼长长呼了一口气，“活着真好。”但他总归是没办法一直待在暮光之栈，他想，他和厨艺高超的老麦克斯不一样，他的宿命毕竟不在这里。但以后还是可以经常来吧？阿格尼若有所思的想着，这顿美餐只花掉了他三个金罗兰，还包括了住宿费和擦洗盔甲、安顿马匹的费用，简直没有比这更划算的生意了。

    “休息会儿，我带你去拜谒克雷斯伯爵夫人吧。”格里芬说，“让士兵们自己闹一会，我们去把该尽的义务做完。”

    阿格尼点了点头，稍事休息之后，他便重新穿回了他那绣着白玫瑰的罩袍，带着身着甲胄的戴维斯和格里芬动身前往二楼拜谒克雷斯的伯爵夫人。

    阿格尼终于见到了克雷斯伯爵夫人，这也是他自从来到希罗之后接触过的最高级别的领主。第一眼看去，年轻的克雷斯公爵夫人有着一张说不上特别好看，但也不丑的脸，只是略有些稚气未脱之感，值得一提的是伊芙琳·希利卡皮肤白皙到令阿格尼感到有些害怕，或者说那只是某种意义上的“白皙”，没有血色，让人感觉这个女孩并不健康。

    克雷斯伯爵夫人伊芙琳·希利卡穿着一件逶迤拖地的紫色绸缎长袍，腰上系着一把仪式用细剑，剑柄上的银质浮雕是和她的家族纹章一模一样的鲑鱼。几名和格里芬与戴维斯一样穿着甲胄的侍卫随侍左右，但令阿格尼感到讶异的是，克雷斯堡的骑士不管是精神还是气场都要比格里芬和戴维斯强些。但年轻就是年轻，十七岁就是十七岁，如果从未知晓她的身份，阿格尼显然会以为她只是个大贵族家气质出众的小姐，却绝不会认定她是一个领主，就像你绝不会对一个看上去像是寻常富人家的小女孩弯腰行礼一般，因为那锦衣华服只能说明她家庭背景的富有，毕竟家族实力同样是实力的一部分；但那并不能证明女孩的家族头衔究竟有多么显赫，毕竟按照里维拉·诺顿的话来说：“在密涅瓦城大圣堂顶上往下吐一口痰，就能砸中三个骑士老爷。”

    “很高兴认识您，阿格尼男爵。”伊芙琳·雪莱轻启朱唇，对阿格尼说，“早已听说尊贵的里维拉伯爵前些日子寻回了自己在外闯荡多年的儿子，今日一看果真器宇不凡。”

    “夫人您也是美貌动人，倘若我有能力在比武大会上取得桂冠，一定将桂冠呈递给您。”阿格尼客气的表示。

    “您也是要去参加比武大会，才路过此处？”伊芙琳伯爵夫人并没有表示讶异，只是出于礼节接了阿格尼的话。

    “对的，莫非？”阿格尼看向伊芙琳伯爵夫人。

    “哈哈哈不是我要去比武啦，”伊芙琳捂着嘴轻声笑了一下，“是我忠勇的部将和拥有我的信任的朋友，梅林·希利卡和瓦伦丁·赫特两位勇士。”

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    注释1克努特：希罗世界西南方的滨海地区，由赤暮城的埃利奥特家族统治。

    注释2扶桑帝国：扶桑帝国是在希罗大陆南部塔罗斯地区的封建军事独裁帝国，以扶桑人为主体，普遍信仰亚特兰蒂斯正教，但在语言方面和希罗大陆其他地区有着较大差别，由于发音存在严重的地方化和变种化，拉札德尼亚通用语几乎在塔罗斯地区形成了属于扶桑帝国的特殊语系，许多单词的发音已经和标准发音大相径庭。总而言之，扶桑帝国在经济方面小有建树，其平民生活水准总体高于奥弥尔地区和埃塞克斯地区，与南海地区及芬里尔地区大致相当，但生活方式和文化传统有许多不同之处。扶桑帝国的封建体系是独树一帜的“幕府封建制”，这大大区别于希罗大陆大多数国家的法理封建制和尊日帝国、芬里尔帝国的选帝侯制。这种封建制度下没有公侯伯子男的爵位分级，帝国的领主们统一称呼为“大名”，封地总体量不大于一万石的称为“旗本武士”，再往下就是领扶持米的下级武士和只有介于武士阶级和农民阶级之间的阶层“乡士”。在幕府封建制的顶端则是帝国的统治者“征夷大将军”，这一职位在扶桑帝国世代传袭于源氏家族，至《救国联盟》开场时，扶桑帝国征夷大将军为第21代征夷大将军源义真。扶桑帝国的士兵以其技击之术闻名于世，并发展出了诸多武术流派。扶桑帝国的军队编制中存在火器，这是划时代的革命性军队建制，在尊日帝国的大规模火器部队被曝光之前一直在希罗大陆处于领先地位。扶桑帝国的首都位于六波罗御所。