汉中郡西边，水渠南边，这里有许多大小不一的营地。

    降兵、少府官吏、秦兵、训导部，都有各自营地，坐落得井然有序。

    在训导部中，训导丞下面又再具体分为大队、中队、小队。

    小队长秩俸百石，下辖十名斗食小吏。

    中队长秩俸二百石，下辖五个小队。

    大队长秩俸比四百石或三百石，下辖五个中队。

    训导部营地内，某小队长召开会议。

    吏员到齐后，小队长苗巩让吏员们汇报半个月来工作情况。

    十个吏员逐一汇报。

    “下吏发现，三十个降兵中，有些比较老实，有些表面上虽不敢说不好的话，却感觉出心里有小算盘。”

    “下吏觉得，大部分还是比较老实本分的，脑子所想能按照我们引导的转变，有少数人精明，没那么容易被我们影响。”

    “下吏这边，已有五个降兵不再认为秦国是暴秦，觉得秦国好，只是家中有妻儿父母，还得要回家。”

    …………

    轮到严临汇报了，他说道：“下吏这边，有一个赵兵，觉得秦国比赵国好，已跟小吏有小小的交情，应当能发展成卧底。下吏还发现，有一人虽不敢说出违逆之言，却满脑子坏水。”

    十人都汇报过之后，苗巩针对每人的情况，或是说出自身意见，或是让大家发言一齐想办法。

    在小队长跟其他吏员讨论情况时，其他吏员或认真聆听，或踊跃发言，更能了解在不同情况应该如何应对，以后自己碰上这种情况时，也知晓应对之法，不断提高工作能力。

    轮到严临时，苗巩对他道：“继续跟那赵兵加深交情，找机会单独问问他，了解其余二十九人平常都说些什么、想些什么，尤其是那个满脑子坏水的人。绝不能让有可能归顺大秦的降兵，被不利因素影响。”

    会议结束后，吏员们继续各自工作。

    第二天下午，吃晚饭时间到了，降兵们排队打饭，李大环被叫到训导部的营地。

    严临把李大环带入小帐篷。

    在训导部的营地里，每个吏员都有单独的小帐篷居住。

    帐篷里燃起了木炭，架子上放着铁锅，锅里的汤已经沸腾了，桌面上放着羊肉、鱼肉、鹿肉、蔬菜。

    严临和善道：“李兄弟啊！我刚刚领到了俸禄，花钱买了些肉，请你吃顿好的。在平常，我这个斗食小吏，跟你们吃的差不多，偶尔才能吃上一顿肉。”

    其实，这些食材是向上级申请的，训导部的人给降兵做思想工作，如果有工作需要，可以请某些人吃饭。

    在李大环面前，严临说成是自己掏钱请的。

    严大人居然请自己吃饭！李大环大感意外，看着桌面上的肉菜，他从出生到现在，从未有这么丰盛饭菜。

    李大环兴奋道：“谢严大人！”

    随即，两人面对面跪坐。

    严临提筷，往锅里夹菜。

    严临道：“这种做法叫‘火锅’，秦国的皇帝陛下很爱吃，现在还很冷，吃火锅最适合。”

    锅里的菜煮熟后，严临主动给李大环碗里夹菜。

    吃着如此好的菜，严临如此盛情，李大环倍感温暖。

    两人开吃起来，这顿饭对于李大环来说，就是美味佳肴，大饱口福。

    饭菜吃的差不多时，严临有目的地聊着一些话题。

    “李兄弟啊！我大你八岁，叫我大哥就行了！”

    “严大哥！”

    “大环，你觉得秦国好，干事又很积极，满三年后，必定能回家！”

    “严大哥，你也知道，我家中还有母亲，有刚过门的媳妇，我盼着早日回去见他们。”

    “要是有机会，以后我真想到你家作客，看看你那媳妇有多漂亮！”

    “秦赵两国是敌国，就算我回去，你总不可能来赵国吧！”

    “这可不好说，说不准有这个机会！”

    “若严大哥能来，一定欢迎！”

    “李兄弟啊！你能三年回去，也希望其他兄弟也能三年回去吧！”

    “那是！我希望每个兄弟都能回家！”

    “可是，或许有些人还对秦国有敌意，要是憎恨秦国，不安安分分，朝廷可不放心放他回去。”

    “那个黄奇，始终恨秦国。严大哥不在时，时常说秦国、严大哥的坏话。”

    果然如此，严临观察得很多，那个黄奇就是有问题。

    严临又再继续套话，了解宿舍各个人对秦国的态度。

    除了严临外，还有七个人仍然不认为秦国好，只是不像黄奇那样还对秦国心怀怨恨。

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    齐国，临淄。

    陆贾回到了这里，向皇帝报告情况。

    “什么，嬴子婴居然不肯放人？”

    刘邦大感意外，以为只要肯出赎金，嬴子婴应该会放人。

    齐国在萧何治理下，农业、手工业、商业齐发展，府库充裕，支付赎金没问题。

    刘邦再问道：“嬴子婴是要价很高？还是压根儿不想放人？”

    陆贾道：“回禀陛下，嬴子婴压根儿没开价，就是编造谎言，不肯放人。”

    刘邦不解道：“这个嬴子婴，打什么鬼主意？难道还能让降兵在秦国待一辈子不成。”

    陆贾道：“臣也百思不得其解，秦国扣留降兵到底有何用？”

    刘邦把萧何、曹参、张苍叫来，三人也想不出是什么原因。

    齐国少了那数万男人，算得上是巨大损失，但嬴子婴不肯放人，刘邦只得作罢了。

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    楚国，后宫。

    这天，章邯带着一把筑来见虞姬。

    “皇后请看！”

    章邯把筑放在虞姬跟前。

    虞姬仔细打量着，爱不释手，说道：“这筑看上去，已使用甚久。”

    章邯道：“这乃燕国高渐离所用之筑。皇后喜欢筑，臣特意派人到燕国寻找，在燕王韩广帮助下，终于找到了高渐离后人，花高价买下来。”

    这的确是实情，虞姬通音律，喜欢各种乐器，对高渐离的技艺很是推崇。为了讨好虞姬，章邯的确花费了很大心思，才找到了这把高渐离曾用过的乐器。

    居然是高渐离常用的乐器，虞姬又惊又喜。

    “哎呀！项邯，你真有心了！”

    虞姬眉笑颜开，她本身人就美，笑起来就更美，如沐春风。

    章邯道：“陛下既是君主，臣也当他是大哥，这是对嫂子的小小心意。”

    他比项羽大十几岁，居然“心安理得”地认项羽为大哥。

    “皇后何事如此高兴！”

    章邯还没走的时候，项羽已经来了。

    虞姬把章邯赠筑一事说出。

    项羽大为高兴，拍拍章邯肩膀道：“项邯啊，你就不该生在秦国，要是你生在咱们项家多好。”

    章邯顺势道：“陛下，臣此生最大遗憾，就是未能生在项家。幸好，终于成为项家之人。”

    虞姬笑笑对项羽道：“陛下，项邯把你当成大哥呢！”

    项羽更高兴了，对章邯道：“我是项家的头，你把我当大哥也无妨。楚国和项家都少不了你啊！”

    章邯道：“臣愿为陛下和项家，肝脑涂地。只是，臣和项家许多人都觉得，丞相许多事情自作主张，不把陛下放在眼里，项家兄弟们都很讨厌他。”

    项羽露出无奈之色，说道：“说实话，我这心里，也有讨厌丞相，只是他是我亚父，有些事情又离不开他，既然认他为亚父，也就忍一忍。”

    原来，这是项羽真实想法，要是他讨厌范增，要除掉范增就有戏。

    章邯道：“这压根不是陛下想认的，是项梁将军要陛下认的。项家兄弟们，同样能为陛下分忧，不知要忍到何时？”

    项羽无奈道：“亚父年事已高，时日也不多了，也不差这数年，还是别动他，别让他在最后日子里伤心。”

    章邯同样露出无奈之色，说道：“陛下这样想，臣也是这样想。只是，咱们项家其他人，可不会这么想，尤其是陛下叔父和项庄，对丞相最为厌恶。”

    本身项氏一族其他人，对范增就没什么好感，章邯在跟项家的人交往时，时而又会说出不利于范增的话。

    在章邯的影响下，项家的人对范增的厌恶之心越来越甚。

    项羽再拍拍章邯肩膀，说道：“项邯，你找机会跟他们说说，让他们忍一忍。”

    章邯躬身道：“臣愿为陛下分忧！臣尽力说服。臣告退了！”

    他转身刚迈开脚步，虞姬道：“项邯稍等。”

    章邯转身，恭敬道：“皇后可有吩咐？”

    虞姬指了一下那筑，问道：“项邯派人在燕国获得此筑，花了多少钱财？”

    章邯当即道：“区区小事，不足挂齿！”

    虞姬道：“总不能让你破费。”

    项羽也道：“项邯，花了多少钱？朕给回你。”

    章邯不再推辞，说出五千金的数目。

    项羽当场就派人，把五千金送到章邯的府上。

    回到家中，章邯一个人在卧室里独自概叹，自己居然成为阿谀奉承的人。

    不过，为了大秦，为了皇帝陛下，章邯愿意这样做。

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    二月份这天，子婴带上陈平、尉羽，再次来到铸铁作坊。

    昨天接到报告，钩镶、环首刀五种成品制作出来了，子婴要过来检查，如果没问题，将会批量生产。

    “陛下，成品都在这边。”

    邹棠带着三人来到仓库，五种武器的成品，各摆放在不同位置。

    首先检查的是钩镶。

    子婴拿起一把钩镶，抓住把守，仔细打量了一下。

    在用右手拿起一把环首刀，这是根据第二幅图纸打造的环首刀，长约一米。

    子婴模仿着战斗动作，左手的钩镶模拟勾住戟，再顺势上前，右手环首刀刺出。

    陈平兴奋道：“陛下，两种武器配合，真是戟兵克星。”

    他和尉羽两人，同样左手抓钩镶，右手握环首刀，模拟着战斗。

    尉羽高兴道：“陛下，我大秦武器，天下第一啊！”

    子婴再走到另外位置，拿起环首刀，这刀80厘米长。

    尉羽道：“陛下，第一种刀给步卒使用最合适，这种好像短了一些。”

    子婴道：“这种刀不是用来对付戟兵的，皇宫士兵、衙役、捕快、守城站岗士兵、巡逻士兵，配备这种刀最合适。”

    在唐代的时候，这种刀被称为“横刀”。

    子婴再走到下一个位置，拿起第三种环首刀，这是最长的环首刀，刀柄比较长，适合双手握，长度150厘米。

    如有需要，可组建大刀队，让步卒配备这种长刀，这种长刀最重要作用是对付敌军骑兵，可称为斩马刀，步卒对阵骑兵很有效。

    这时，陈平拿起最后一种环首刀打量起来，这刀的长度跟第一种环首刀长度相当（103厘米），却略为弯曲，问道：“陛下，这种刀有何用？”

    已经有了跟钩镶搭配的刀，陈平和尉羽都不明白，这种刀到底有什么用。

    子婴道：“骑兵，这是给骑兵用的马刀。直刀和弯刀皆可装备骑兵，各有优劣。”

    他把声音压低，以防隔墙有耳。

    三人都疑惑不解，骑兵还能拿着刀近身搏杀吗？

    看着三人一连疑惑，子婴解释道：“坐在马背上，若脚底能踩着东西，不需再用双腿夹着马身，双腿能借力，骑兵便可以冲锋，可近身搏杀。”

    三人大脑皆往这方面去想，很快就能想到，还真的是这样。

    但问题是，骑兵要怎么才能脚底踩着东西？

    子婴进一步解释道：“骑兵可脚底踩着之物，朕取名为‘马镫’。马匹若长途奔跑、行军，马蹄磨损严重。朕想到了解决办法，那就是‘马掌’。”

    他把马镫、马掌的形状和使用方法说出来。

    这又是陛下想出来的，皇帝给臣子们的惊喜，实在太多了。

    头脑发达的陈平，很快相通了相关问题，兴奋道：“陛下，一旦马镫出现，车兵很快会消失，骑兵不再是步卒辅助，而是作战主力。陛下在数年前便计划要打造十万骑兵，想必那时候已把马镫想出来了。”

    那时候，臣子们疑惑，东方六国的人同样不得其解，有些人认为，嬴子婴要这么多骑兵，是极大的浪费，那是傻子。

    如果有马镫和马掌，这就不是傻子了，而是很有先见之明，提前谋划。

    皇帝笑而不语，这是最好的回答了。

    尉羽道：“一旦马镫出现，敌军骑兵也会有马镫。不过，我军有数量优势，有兵器优势。”

    陈平道：“一旦有马镫、马掌，匈奴人更是会所向披靡，横扫北方，能打到北方更西边去。”

    子婴道：“无论是东方六国，还是匈奴，都是大秦敌人，朕都要灭掉。匈奴就算有马掌马镫，但无钢制兵器，也绝不是我大秦对手。”

    随即，子婴嘱咐道：“马镫、马掌是高度机密，不得泄露出去。”

    三个臣子都点头。

    陈平和尉羽都是信得过的臣子。

    邹棠同样能严守秘密，要不然早就把炼钢技术泄露出去了。

    这三人都信得过，子婴才会把机密说出来。

    原本想着在大战前才装备布马镫，既然现在说了出来，干脆就先打造出足够数量，等到大战前装备铁马镫。

    来到工师“办公室”，子婴提笔，分别把马镫、马掌都画出来，包括形状、规格大小。

    子婴道：“马掌可先装备。马镫打造出来后，先存放起来。”

    邹棠把图纸收起来。

    陈平好奇道：“钢制的环首刀，劈砍时到底有多大威力，我真想试试。”

    邹棠道：“丞相，下官已备好了几头宰杀不久的猪，可动手试试。”

    因为皇帝今天要过来检查，有可能要当场试验，他事先准备好了试验对象。

    子婴同样想试试。

    邹棠带着三人来到一个小屋，屋子里有三头已被宰杀、去掉内脏的猪，猪身被吊了起来。

    子婴拿起一把略弯的马刀，走到猪身前，双手紧握刀柄，做着劈砍准备。