日上三竿。

    刚起床的陈酒正在擦脸，屋门突然被拍响。他把毛巾往水盆里“啪嗒”一甩，脸上挂着水滴，上前打开屋门。

    “老薛？刘经理？”

    “今天有时间么？”薛征拄着拐杖站在外面。

    “没安排。”

    身上带伤，魂魄受损，总得疗养两三日。

    “那就同我去一趟北安里俱乐部。”薛征用眼神示意，身旁的刘经理递上一个纸袋子，里面是一套西装和皮鞋。

    “好说。”

    陈酒接过衣服去换，薛征进屋随便找了个小板凳坐下等候，抬眼四下打量，

    “不打算换个地方住么？贫民窟太简陋，低调过头会显得做作。”

    “不换了，”

    陈酒摇摇头，

    “倒不是为了低调，我在这里住得舒坦，仅此而已。”

    趁着一阵闲聊的功夫，陈酒换好了西装。挺括的装束勾勒出匀称的身材，胸前缀着一枚精致的银质胸针。

    崭新衣服穿在身上不太习惯，陈酒一时间有些恍惚。自己上一次穿西装，是什么时候来着？穿越之前的学生会竞选？高中毕业照片？

    “上车吧。”

    院门口停着三辆汽车，三个人上了中间那辆。汽车驶去，一路开出十庄渡。

    薛征靠在后座椅背上，语气随意开口说：

    “昨天夜里，城西发生了一场命案。虹日道馆六个浪人、一个翻译被杀，尸体遭到二次毁伤，难以判断凶器。日租界方面震怒，要求立刻严查凶手，务必将其绳之以法。”

    “大新闻啊。”陈酒不动声色。

    “凶手……”

    薛征看了陈酒一眼，

    “已经抓到了。”

    陈酒低头玩着手指，闻言动作微微僵了一下，沉默不语。

    “凶手是附近赌馆的赌客，原本是个地主，把家里的祖业田产都输了出去，还欠下四百大洋，所以才铤而走险，劫财害命。”

    薛征继续说，

    “他是自首的，原本打算移交给日租界，但今早却畏罪自缢在了牢里，只好作罢。”

    “一个烂赌鬼，有什么本事杀掉六个训练有素的佩刀浪人？”陈酒终于开了口，“只怕是拿了买命钱，给人顶锅。”

    “这对他未必不是好事。”

    薛征缓缓说，

    “用自己卖命的钱把赌债口子补上，至少没有牵连家里人。总好过押妻抵妾，卖儿鬻女，那就彻底毁了一个家庭。”

    嗤——！

    开车的刘经理一扭方向盘，伴随着刺耳的轮胎打滑声音，汽车拐上通往法租界的主街。

    “陈酒，”

    薛征摩挲着手杖，

    “昨天下午，你在鼓楼市和这些浪人起了冲突，我是知道的。尸体上的是长刀伤痕，我也贿赂法医做了处理。你跟我漏个底，到底是不是你？如果不是，就当我白花了这几百枚大洋。”

    “老薛，你知道苗刀的渊源么？”陈酒答非所问。

    “嗯？”薛征微微一怔。

    “武术界一般公认，苗刀双手刀法的早期雏形，取自于明朝戚继光的《辛酉刀法》。戚将军一生南征北战，立下无数功绩，平镇东南，北御鞑靼，但流传最广、人尽皆知的功业，却只有一个。”

    陈酒扭过脸来，似笑非