大角河，水坝。
信号旗升起。
“敌袭！”观察哨发疯一样冲下山坡，竭力呐喊：“骑兵！”
延伸至西岸以后，水坝便遭遇两面夹击。
因此塔马斯在西岸滩头增筑了一座小型堡垒，由他亲自坐镇。
泄洪在即，西岸的防御兵力已经大半撤离。催命般的警钟声中，留守的战士提着武器匆忙奔上墙头。
“给东岸发信号。”西岸堡垒上，塔马斯啐了一口：“情况不对就提前毁坝。”
河谷边缘的地平线接二连三有骑兵跃出，来者也不重整队形，径直向水坝冲来。
为首的骑兵身材高大魁梧，坐在矮小的赫德马背上仿佛是狗熊骑兔子。
坝头堡墙头，一个稚气未脱的少年熟练地挂好火绳，架稳枪身，屏息瞄准。
敌人越来越近，眼看已经闯进百步。
少年刚想按下发射杆，火绳却被他身旁的军士长——彼得·矮子·布尼尔一把扯掉。
耳畔传来塔马斯营长的惊呼：“别开枪！是自己人！”
然而有几个火枪手被突如其来的声音吓到，直接抠动发射杆。
沉闷的枪声回荡在河面，墙头喷出数股白色硝烟。
“[极度愤怒的粗鄙之语]！”安德烈亚·切里尼中尉的咆哮穿透硝烟，传遍堡垒：“哪个王八蛋冲老子开的枪！”
……
铁峰山脚下，两军列阵的战场。
反复试探过后，特尔敦人已经大致摸清对方虚实。
虽然对方的左、中、右三翼旗帜和人数看起来都差不多，但是中翼军容更严整，面对骑兵冲阵也没有丝毫动摇。
从特尔敦本阵居高临下俯瞰，能看到墙似的白色烟雾从阵线中央的箭簇阵逸出。
“[赫德语]那里。”一名青翎羽神色凝重：“[赫德语]怎会有如此多的小雷？”
另一名青翎羽低声接话：“[赫德语]而且打得好生齐整。”
对于小雷，诸部头领都谈之色变。原本可以凭借甲胄坚固冒着箭羽反复冲阵的勇士，如今只会被胡乱飞来的铅子打死。
相比过去，今天的诸部头领已经很少再亲自冲锋陷阵。
对方大阵中央的精锐不容小觑，不过两翼的战力就明显有些不够看。
仅仅百骑掠阵，两翼的战线就发生了松动，也没有看到齐射的白烟。
按照特尔敦贵胄的本意，他们并不愿意与两腿人硬碰硬。
然而大军一路所过之处，村庄尽数被提前焚烧、人口尽数被提前迁走。对方宁可把家园化为焦土，也不让特尔敦人拿走任何东西。
汗庭正处在断粮边缘，军心也不稳——老营遭袭的流言不胫而走，越弹压传播得越厉害。
部众在头领看不到的地方窃窃私语，有人说是海东部干的，有人说是苏兹部偷袭，还有人说是赤河部动了手。
对于另一方是哪家部落，人们各执一词。但是有一点共识很明确：越冬草场一定出了大事，否则汗庭不会遮遮掩掩。
在这种情况下，热沃丹未能一举攻破，欲求决战又不得，冬季大劫掠实际已经宣告失败。
摆在特尔敦部面前的仅剩一条路——撤退。留得一条命在，总有机会重来。
可实在太不甘心了！真真的太不甘心了！
特尔敦汗庭自烤火者以下所有人都知道该跑了，但又没人舍得吐掉已经含在嘴里的肉。
反观另一方，温特斯可以继续等待。只要水坝竣工蓄水，后路受威胁的特尔敦人将不得不撤退。
在微妙的时间节点，温特斯决定主动出击。
当他推下全部筹码的时候，他也在逼迫烤火者做出选择：断腕存身？或者……同样压下全部筹码博取彻底的翻盘。
无论受到何种原因驱使、经过何种博弈，双方已经来到这片不过两公里宽的战场上。
决战就这样打响。
……
持弓挎箭的特尔敦轻骑三五成群，在壕沟前方驰骋。
他们时而挽弓疾射，时候凶狠突击，忽远忽近、忽聚忽散，好似乌鸦在尸骸上空盘旋。
除了“乌鸦撒星”的轻骑，还有数队披甲骑兵轮番冲击铁峰郡军两翼。
重装甲骑的战术又与无甲轻骑迥异，他们排成密集的队形，如滔天巨浪一般拍向铁峰郡人的军阵。
许多初阵民兵被吓得险些当场尿裤子，得亏温特斯麾下已经有一批见识过蛮人战法的老兵。
“怕什么？都他妈是吓唬人！蛮子不敢直接冲进来！”军士恨铁不成钢地痛骂，殊不知上次被吓得膝盖发软就是他们。
依靠基层指挥官和军士的约束，两翼战线没有直接瓦解。
见未能动摇两腿人，前队特尔敦甲骑当即掠阵横过，次队再冲。又不能入，则后队继续重复。
观战的温特斯蓦地开口：“给各营发吃喝下去。”
四周的文员和警卫面面相觑，不知该怎样执行这句话。温特斯见没人动作，转头看了一圈，还是没人动。
温特斯这才想起来，巴德留在圣克镇组织后勤，不在现场。
这段时间以来，一直都是温特斯口述安排，再由巴德将口述内容转化成书面命令或指示发出。
两人配合默契，使得指挥部运作效率大大提高。但是目前巴德缺席，温特斯不得不重新适应。
“去找后勤车队的负责人，让他把食物和饮水分发给各营。”温特斯把夏尔找到身旁，沉思着补充道：“优先给两翼的第二线，然后中军，最后两翼第一线。”
“这个时候开伙？”有人疑惑地问。
“特尔敦人的本阵还在休息，显然不打算现在发起总攻。”温特斯解释道：“轮转冲阵看似来势汹汹，实则目的在于疲敌。”
“那他们在等什么？”
“奇兵。”温特斯眯着眼睛看向太阳：“也可能是时间。”
……
大角河畔，特尔敦人的浮桥。
早在数天以前，驻守浮桥的特尔敦头领[智隼]就已经发觉水位正在变化。
智隼派遣轻骑向上游一路追溯，很快便找到异常的根源——一座拦河大坝。
如果说一天建好浮桥还在智隼的理解范围内，那么凭空出现的拦河大坝彻底超越了他最狂野的想象。
无论怎么样，问题要解决。
不仅顺流漂下的冲击物能对浮桥造成损伤，大幅的水位变化也能。
浮桥本质是用木板连接固定的浮箱，水位发生变化，连接浮箱的结构也会受损。
留守浮桥的智隼不懂桥梁原理，但是浮桥横梁接连扭曲、断裂他能看得到。
很可惜，智隼既无力解决桥梁的结构问题，也没能解决造成问题的人。
几次攻打水坝都以失败告终，烤火者先是派来援兵，又匆忙将援兵调走。
于此同时，几乎所有留在西岸的特尔敦人马都在赶去汗帐合兵，按照他们的说法：“烤火者逮住了狡猾的两腿人”。
手头的人马越来越少，水位却变得越来越浅，智隼做出一个艰难的决定——拆桥。
他思前想后，把利害考虑得很清楚：浮桥被毁是迟早的事，他无力阻止；与其束手等两腿人毁桥，不如自己拆；只要造桥材料还在，将来再架一座浮桥也没什么难的。
拆除浮桥的工作正在紧锣密鼓地进行，因为在之前的叛乱中损失了不少帕拉图奴隶，所以拆桥进度十分缓慢。
忽然门内奴婢兴冲冲跑过来，给智隼报喜：“[赫德语]那颜！河水又涨啦！不用拆桥啦！”
智隼的心跳停了一拍，反手狠狠抽了贴身奴隶一记耳光：“[赫德语]蠢货！”
智隼赶到浮桥，只见原本清澈的河水已经变得浑浊——暗流将河底淤泥翻搅上来，不断有鱼跃出水面。